Лялькин город

«Ты мне, Меньшикова, спасла жизнь.  И это не громкие слова, а самая простая правда», — писал солдат срочной службы Довлатов сыктывкарской студентке Коми государственного педагогического института Светлане, и эта переписка была для него спасением от одиночества и суровой окружающей действительности. В письмах он часто обращался к Светлане как к «Ляленьке», «Лялечке», а в письмах отцу называл Сыктывкар «Лялькиным городом» (отсюда и название сборника). Началось это общение между молодыми людьми в сентябре 1962 года. Незадолго до этого в газете «Молодежь Севера» была напечатана фотография Светланы, которая стала чемпионкой в беге на сто и двести метров в первенстве республики по легкой атлетике.  Трижды Сергей писал письма в пединститут, и, только когда он перешел от прозы к поэзии, заинтригованная девушка ответила. Завязался эпистолярный роман, который продлился до мая 1963 года (переписка оборвалась, когда Довлатова перевели в другое место службы).

Этот период жизни был непростым для молодого человека, оказавшегося после отчисления из Ленинградского государственного университета в Коми. Служба в вооружённой охране лагерей, в воинской части в посёлке Чиньяворык для Довлатова стала испытанием на прочность. В письмах он рассказывал о суровой солдатской жизни, делился сокровенными мыслями, писал лирические и шутливые стихи, рисовал (рисунки также вошли в издание). Довлатов признался Светлане, что был женат, но просил не придавать этому значения. По словам Иосифа Бродского, Сергей вернулся из армии «как Толстой из Крыма, со свитком рассказов и некоторой ошеломлённостью во взгляде». Свои впечатления он затем опишет в повести «Зона».

Всего здесь читатели найдут 37 фрагментов и полных писем, отправленных 20-летним начинающим писателем в Сыктывкар.  Их предоставила сама Светлана Меньшикова: большинство писем адресованы ей, но есть также а также три письма других авторов – по одному от отца и матери Довлатова и сослуживца (эти письма Сергей переслал Светлане).Тексты сопровождаются снимками В. Надеждина и В. Рочева из альбома «Сыктывкар» 1961 года и фотографиями из личного архива С. Д. Меньшиковой. Подготовила письма к изданию и написала комментарии и вступительную статью автор-составитель книги — директор Национального музея Республики Коми, кандидат исторических наук Светлана Бандура. В книге также опубликована статья Жеребцова «Каким был и не был «Лялькин город», рассказывающая о Сыктывкаре начала 1960-х годов.